1984 год. Человечество живет, не подозревая, что через 13 лет случится ядерная война, которую выжившие назовут судным днем, а затем начнется долгая и кровопролитная война с машинами под управлением Скайнет - суперкомпьютером наделенным интеллектом, созданным министерством обороны США для защиты страны. Людям, возглавляемыми Джоном Коннором, постепенно удается взять вверх над машинами, и Скайнет, понимая что выиграть не удастся, отправляет в прошлое терминатора, идеальную машину для убийства, которая выглядит как человек, чтоб убить Сару Коннор, мать Джона Коннора, чтобы предотвратить рождения Джона и победы людей в войне против машин. Но повстанцы успевают отослать в прошлое сержанта Кайла Риза, с целью защитить Сару от терминатора.